Toegang tot medicijnen – niet alleen een issue in Nederland

In de krant of in het nieuws gaat het de laatste tijd vaak over de beschikbaarheid en betaalbaarheid van medicijnen in Nederland. Vaak wordt gedacht dat dit een lokaal probleem is dat bij ons vooral in de zorg en de apotheek speelt. Maar als je iets verder kijkt dan je eigen achtertuin, zie je al snel dat het gebrek aan toegang tot betaalbare en noodzakelijke medicijnen wereldwijd een gigantische uitdaging vormt. Of je nou in een drukke stad in Nederland woont, of in een afgelegen dorp in Afrika of Azië – het recht op medicijnen is overal actueel. Sterker nog, wereldwijd wordt geschat dat bijna twee miljard mensen geen toegang hebben tot essentiële geneesmiddelen.

Focusgebied vermogensbeheer

Wat heeft een Nederlandse vermogensbeheerder als a.s.r. daar mee te maken? Meer dan je misschien zou verwachten. Toegang tot medicijnen is namelijk 1 van de focusgebieden waar we verschil willen maken, zoals beschreven in de positionpaper Gezondheid en welzijn. Want als belegger heeft a.s.r. invloed op de bedrijven waarin we investeren – bijvoorbeeld grote farmaceuten – en kunnen we ‘aan tafel zitten’ om het onderwerp toegang tot medicijnen bespreekbaar te maken en te laten merken dat wij dit een belangrijk onderwerp vinden.

Access to Medicines Initiative

Een mooi voorbeeld hiervan is de betrokkenheid van a.s.r. vermogensbeheer bij het internationale Access to Medicines Initiative. Dit initiatief is opgezet om farmaceutische bedrijven aan te moedigen en soms zelfs te pushen om hun medicijnen toegankelijker te maken voor mensen in lage- en middeninkomenslanden. Samen met andere investeerders voeren we gesprekken met deze bedrijven, stellen we scherpe vragen en dringen we aan op meer transparantie en concrete stappen. Denk bijvoorbeeld aan het verlagen van prijzen, het delen van kennis en technologie, of het uitbreiden van distributienetwerken naar moeilijk bereikbare gebieden. Door als groep beleggers de krachten te bundelen, ontstaat er druk op farmaceuten om verantwoordelijkheid te nemen. Door met bedrijven in gesprek te blijven, rapportages te beoordelen en duidelijke doelstellingen te stellen, draagt a.s.r. bij aan meer aandacht voor dit onderwerp binnen de farmaceutische sector.

Babysteps

Dat betekent overigens niet dat we kunnen verwachten dat medicijnen morgen ineens breed toegankelijk zijn. Verandering gaat met kleine stapjes en soms met twee vooruit en eentje terug. Soms is het een kwestie van niet opgeven, maar gewoon doorgaan. Want iedere stap richting betere toegang tot medicijnen betekent een stap vooruit voor de volksgezondheid, overal ter wereld.